元阪神の青柳晃洋投手が３１日、ヤクルトと契約を交わし、東京都内で記者会見した。

　今季から大リーグ挑戦のために渡米していた青柳だがフィリーズ傘下から自由契約となり、ヤクルトでの日本球界復帰を選択した。

　青柳は「幼少期から母がヤクルトレディで働いていて、今も正社員として働いている」「家の冷蔵庫には（ヤクルト商品の飲み物が）全種類そろっていた」と意外な縁を明かした。背番号は「９９」、年俸は５０００万円（推定）。

　昨季終了後に阪神からポスティングシステムで大リーグ入りを目指したが、マイナー契約にとどまり、メジャー昇格はできなかった。それだけに、「また、野球ができることに感謝します」と喜んだ。

　日本に戻るなら、古巣・阪神でプレーしたいという思いも、心のどこかにあったという。その上で「選手枠がいっぱいなこともあったのか、オファーはなかった。球児さん（藤川・阪神監督）には連絡を取り、『また、グラウンドで会えるのがうれしい』と言ってもらえた」と説明した。【岸本悠】