◇阪神―ＤｅＮＡ（１７日・甲子園）

　立ちはだかったリーグ王者の壁は高かった。ＤｅＮＡは阪神に３連敗を喫し、クライマックスシリーズ（ＣＳ）敗退が決定。今季限りでの退任を表明している「番長」こと三浦大輔監督の日本一連覇への挑戦は幕を閉じた。

　最後まで攻守の歯車がかみ合わなかった。昨季のＣＳで好投した先発のケイが一回にいきなり３ランを浴び、三浦監督が再三ポイントに挙げていた「先制点」を３戦連続で献上した。

　打線も阪神先発・高橋遥人の前に八回途中まで無安打に封じられた。要所で１本が出ず、打ち出したら止まらないという持ち味を発揮できなかった。

　「もう一度、三浦監督が笑顔で終われるように」。ＣＳの開幕直前、４番の筒香嘉智は力強く語った。５年間チームを率いた指揮官へ、選手たちも特別な思いを抱えて臨んだが、日本シリーズには進めなかった。阪神との力の差は歴然だった。

　それでもシーズン終盤に蝦名達夫が１番に定着するなど新しい力が台頭し、来季への希望はある。この屈辱を「新生・ＤｅＮＡ」への糧とするしかない。【牧野大輔】