◇○阪神４―０ＤｅＮＡ●（１７日・甲子園）　

　九回２死。敗色濃厚でもＤｅＮＡの三浦大輔監督はベンチから身を乗り出し、選手に力強く声を送った。だが、４番の筒香嘉智が倒れゲームセット。５年間の戦いが終わった。

　「寂しさがないって言ったらうそになります。でも、気持ち一つに戦ってこられたうれしさもある」

　今季限りで退任する「番長」の目は明らかに潤んでいた。最後に挑んだ日本一連覇への挑戦は幕を閉じた。

　「うちのペースに持ち込ませてくれない。強さを押しつけられた３試合だった」。攻守の歯車がかみ合わないまま、１３ゲーム差をつけられたリーグ王者に３連敗で屈した。

　この日も先発のケイが一回に３ランを浴び、試合のポイントに挙げた先制点を３戦連続で献上。打線は阪神先発・高橋遥人の前に八回途中まで無安打に封じられた。要所で１本が出ず、３試合でわずか３得点に終わった。

　だが、悪いことばかりではない。今季の終盤に目立った若手の活躍は来季への光明だ。「見ててたくましくなった。来年が楽しみ」。若き力に後を託した指揮官は柔和な表情を見せた。【牧野大輔】