プロ野球・阪神の近本光司外野手（３１）が１１日、兵庫県西宮市の球団施設で取材に応じ、今季取得した国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使せず、複数年契約を結んで残留することを明らかにした。

　球団側との交渉は約１０時間に及んだ。近本は「甲子園で７年間やってきて、ファンの方や歓声の中でプレーするという素晴らしいことをこれからも続けたいな、その中で楽しく野球したいなと思いました」と語った。一方、ＦＡ権を行使せず残留した理由については説明を控えた。

　近本は今年４月、取得予定だったＦＡ権についてこう話していた。「野球人生の終盤、引退という最後の選択肢の手前の選択肢かもしれず、主体的な意思決定ができるすごく大事な機会だと思う」。自らの意思で残留を決断した。

　近本は兵庫・社高、関西学院大、大阪ガスを経て２０１９年にドラフト１位で入団。１年目に１５９安打でセ・リーグの新人選手シーズン最多安打を記録し、盗塁王のタイトルも獲得。プロ７年間は大きなけがもなく、安定した結果を残してきた。

　通算成績は９４４試合で打率２割８分８厘、１０９３安打、２００盗塁。タイトルは最多安打１回、盗塁王６回。【荻野公一】