◇第５０回社会人野球日本選手権準決勝（１１日・京セラドーム大阪）

　◇ヤマハ―ＮＴＴ東日本

　ＮＴＴ東日本は試合の入りが極めて重要だった。相手のヤマハは今大会、これまでの３試合でいずれも一回に先制してきた。強打で勝ち上がってきた相手を、いきなり勢いづかせたくはなかった。

　一回の守りは落ち着いていた。先発右腕・堀誠は２番打者に安打を許したものの、後続を断って無失点に抑えてリズムを作った。すると、その裏の攻撃で好機が訪れた。

　相手先発の右腕・梅田健太郎の不安定な立ち上がりにつけ込み、四死球と犠打で１死二、三塁のチャンスを作った。ここで主将の４番・向山基生が右打席に入った。

　１ボールからやや高めの直球を強引に引っ張ることなく、右方向へ打ち返した。打球は右翼へ高々と上がり、先制の犠飛に。向山はぎゅっと拳を握った。

　さらに、この回は相手の失策で追加点も奪い、無安打で２点を先行した。

　入社７年目の向山は社会人を代表するスラッガーであり、長くチームの中軸を担う。この日の序盤も試合の流れを読みながら打席に入り、自らの役割をきっちりと果たした。

　北道貢監督も「（向山は）いるといないで全然違う」と全幅の信頼を寄せる。頼りになる主将を中心に、今年の都市対抗４強の強豪に立ち向かった。【村上正】