◇サッカー国際親善試合（１８日・国立競技場）

　◇○日本代表３―０ボリビア代表●

　「サッカーの神様」と称される元ブラジル代表のジーコ氏は１１月上旬、来年のワールドカップ（Ｗ杯）をこう展望した。

　「長く同じ形で仕事をし続けているチームが有利になる」

　それは日本にも当てはまる。森保一監督が国際Ａマッチ１００試合目の指揮を迎えた。

　日本は開始早々に先制したが、前半途中から守備の形を修正してきたボリビアに対し、攻撃の組み立てに苦労した。後半は押し込まれる時間が続いた。

　停滞を打開すべく、森保監督が動く。後半２２分、前線の３人を一気に入れ替え、中村敬斗、町野修斗、上田綺世を投入した。

　決断は即効性があった。４分後、中村の右クロスに町野が左足で合わせて追加点。さらに７分後、上田のパスから中村が右足で３点目を挙げた。

　森保監督は「より攻守にアグレッシブに、迫力を持って相手ゴールに迫っていけるようにと考えていた」と、交代の狙いを語った。

　選手層の厚みを示す結果に、この日先制点の鎌田大地は「チームとして素晴らしい競争ができている。森保さんの１００試合の節目を勝利で終えられて良かった」。

　かつて日本代表を率いたジーコ氏は日本が本大会で「ベスト４に入る可能性はあるのでは」と評した。少し前ならリップサービスと受け止められた言葉も、今の代表選手は物足りなく思うかもしれない。掲げる目標がＷ杯優勝だからだ。

　長期政権の下、時間をかけて磨いてきたものがある。大志を抱くからこそ、歩みを止めてはならない。【高野裕士】