◇全日本実業団対抗女子駅伝（クイーンズ駅伝、２３日・松島町文化観光交流館前～弘進ゴムアスリートパーク仙台）

　◇２位＝日本郵政グループ（２時間１３分５７秒）

　わずか７秒差で２年連続の頂点を逃した。目前で歓喜のフィニッシュテープを切られる瞬間を見つめるしかなかった日本郵政グループのアンカー小暮真緒は「本当に悔しい。絶対に忘れられない直線になった」と声を詰まらせながら語った。

　前回大会まで出場１０回で４回の優勝を誇る「駅伝巧者」は、途中まで盤石の展開だった。

　３区のエース広中璃梨佳が７人抜きで３位まで浮上。４区のカリバ・カロラインが区間新記録の快走でトップに立ち、４１秒のリードを作った。

　しかし、勝負どころの５区で流れを失った。太田琴菜が後半、ペースダウンし、中継所まで残り約３００メートルでエディオンの細田あいに逆転を許した。

　前回大会は５区で大黒柱の鈴木亜由子が粘りの走りで優勝につなげた。しかし、初出場した２０１５年大会から毎年たすきをつないできた鈴木が、今大会は故障で初めてメンバー外となった。

　太田は「ずっと亜由子さんに頼ってきた。責任を感じていた中で不安も大きかった。追われる展開で正直怖さもあった」と振り返る。前回大会６区区間賞の実力者だが、プレッシャーで力を出し切れなかった。

　鈴木も３４歳となり、世代交代は避けて通れない。高橋昌彦監督は「（鈴木が不在の状況でも）戦えないといけない。悔しい思いが来年の取り組みに必ず表れる」と巻き返しを誓った。【牧野大輔】