◇全日本実業団対抗女子駅伝（クイーンズ駅伝、２３日・松島町文化観光交流館前～弘進ゴムアスリートパーク仙台）

　◇３区区間６位・不破聖衣来（三井住友海上、３４分０秒）

　三井住友海上の注目ルーキー・不破聖衣来（せいら）が、各チームのエースの集う最長３区で６人抜きの快走を見せ、実業団駅伝デビューを飾った。

　駅伝、個人種目含めて鮮烈な印象を残した２０２１年を思い起こさせるレース運びに「しっかりと駅伝を楽しみながら走ることができた」と笑顔で話した。

　トップから５７秒差の１１位でたすきを受けた。「周りを気にせず自分が今出せる力を出すことだけを考えた」と焦らず入り、後半にペースアップ。チームの順位を５位まで押し上げた。流れに乗ったチームは４位と躍進し、６年ぶりにシード権を獲得した。

　日本女子長距離のホープは、ここ数年、けがに泣かされてきた。

　拓殖大１年だった２１年、女子１万メートルで日本歴代２位（当時）となる３０分４５秒２１をマークして翌年の世界選手権参加標準記録を突破。２１年は全日本大学女子駅伝で６人抜き、全日本大学女子選抜駅伝で１０人抜きの快走を見せた。しかし、２２年以降は度重なる脚の故障で、国内主要大会の出場を見送ってきた。

　社会人１年目の今季も９月中旬に右足首を故障し、１０月の予選会を回避した。それでも、焦ることなく今大会に照準を合わせた。不破は「社会人になってから、より体のケアに気を使うようにした。故障が長引かなくなった」と胸を張る。

　期待の新人の快走に鈴木尚人監督は「顔色が良かったので、やるんじゃないかと思っていた。不破が主要区間を走れるようになったことは大きい」と目を細めた。

　三井住友海上は大会史上最多の７回の優勝を誇る名門だが、０９年の優勝を最後に低迷が続く。来年以降も不破が故障なく走れれば、名門復権の重要なピースになりそうだ。【高橋広之】