来年３月１９日に開幕する第９８回選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高校野球連盟主催、朝日新聞社後援、阪神甲子園球場特別協力）の「２１世紀枠」の各地区候補９校が１２日、発表された。士別翔雲（北海道）▽名取北（宮城）▽上尾（埼玉）▽四日市（三重）▽若狭（福井）▽郡山（奈良）▽山口鴻城▽高知農▽長崎西――の９校が選ばれた。

　２１世紀枠は２０２６年１月３０日の選考委員会で候補９校から東西を区分せずに２校が選ばれる。９校のうち８校は初めて候補校となった。上尾は１６年大会以来、２回目の選出。公立校は８校で、山口鴻城が私立校で唯一、選出された。

　今秋の地区大会の戦績は士別翔雲と長崎西が８強入りし、名取北、若狭、山口鴻城は初戦で敗退した。県大会では若狭、長崎西が準優勝し、名取北、山口鴻城が３位、上尾、四日市、郡山が４強、高知農は８強入りしている。

　春夏の甲子園大会に出場経験がないのは士別翔雲、名取北、高知農の３校。上尾は春３回（１９６３、８０、８２年）、夏４回（７４、７５、７９、８４年）、四日市は春１回（４７年）、夏２回（５５、６７年）、若狭は春３回（５５、６７、７４年）、夏７回（５０、５５、５９、６３、６７、６８、６９年）、郡山は春６回（７１、７８、８２、９５、９７、９８年）、夏６回（３３、６６、７１、７４、９３、００年）、山口鴻城は夏３回（２０、６２、９２年）、長崎西は春１回（５１年）、夏３回（１７、５１、８１年）出場している。四日市は５５年夏に優勝。上尾は７５年夏、若狭は６９年夏、郡山は７１年夏、長崎西は５１年春にそれぞれ４強入りしている。

　２１世紀枠は練習環境などの困難克服や地域貢献などを選考条件に加え、一定の戦績を挙げながら甲子園出場を逃している学校に出場機会を広げるため、０１年から設けられた。選出された２校は一般選考校とともに、２６年３月１９日から１３日間（準々決勝、準決勝翌日の休養日を含む）、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で開かれる選抜大会に出場する。組み合わせ抽選会は３月６日。【長宗拓弥、村上正、石川裕士】

　◇選考方法

　第１次選考では、単独地区扱いの北海道を除く４６都府県高校野球連盟が１校ずつ推薦。該当チームがなかったとして推薦を見送った大分を除く４５校を８地区に分けて２次選考し、北海道を含む９地区で各１校の候補校を絞り込んだ。選抜選考委員会当日に東西を区分せずに２校を選ぶ。残った７校は一般枠の推薦校として、各地区での選考対象に加わる。