昨夏の甲子園を大いに沸かせた２年生の３投手が、甲子園に戻ってくる――。

　第９８回選抜高校野球大会は３０日、大阪市内で選考委員会が開かれ、出場する３２校が決まった。

　昨夏の甲子園大会優勝校でエース左腕・末吉良丞投手を擁する沖縄尚学、身長１９４センチの大型右腕・菰田陽生（はるき）投手が投打でチームを引っ張る山梨学院、昨夏の甲子園で２完封の右腕・織田翔希投手がエースの横浜（神奈川）が選出された。

　３人は、いずれも２年夏時点で最速１５０キロ台の速球を誇り、下級生から大舞台での経験を多く積んできた。

　聖地のマウンドでスケールアップした姿を見せられるか、期待が掛かる。

　昨夏の優勝投手となった末吉投手は、捕手のミットに突き刺さるような豪速球と高速スライダーが武器。昨夏の甲子園では全６試合に登板し、計３４回を投げて３９奪三振、７失点と圧巻の投球で初優勝の立役者となった。

　９月に地元沖縄で開催されたＵ１８（１８歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）には２年生でただ一人、高校日本代表に選出された。

　昨秋は疲労が残る中、５試合に登板して防御率は１・０６。沖縄大会を制し、九州大会は８強入りした。

　高いポテンシャルを感じさせるのが菰田投手だ。

　昨夏の時点で最速は１５２キロ。長身を生かした角度のある直球を制球良く投げ込める。

　昨夏の甲子園では全４試合に先発。計１６回３分の２を３失点に抑え、チーム初の４強入りの原動力となった。

　新チームからは主将を担う。昨秋はけがの影響で登板機会が限られたが、主に３番打者としてバットで存在感を示した。

　９試合で打率４割１分２厘、１２打点。山梨大会、関東大会を制した。

　並々ならぬ思いで臨むのが織田投手だ。

　好投手がそろう名門で、昨春のセンバツでは全５試合で先発し、優勝に貢献。春夏連覇を目指した夏は２試合で完封して存在感を示したが、準々決勝で敗れた。

　身長１８５センチの本格派で、糸を引くような伸びのある真っすぐに、切れ味鋭い変化球を織り交ぜる。

　昨秋は６試合に登板し、３５回３分の２を投げて１３失点。神奈川大会を制したが、関東大会は８強止まりで納得のいく投球ができなかった。

　「平成の怪物」と呼ばれた偉大なＯＢ、松坂大輔さんと比べられることも多く、周囲の期待は大きい。

　春夏連覇を達成した大先輩に続けるか。真価が問われるセンバツとなりそうだ。【村上正】