第９８回選抜高校野球大会は３０日、出場３２校が決まり、北信越地区から帝京長岡が選出された。２１世紀枠を除く一般枠で、唯一の初出場となる。どんな学校だろうか。

　新潟県長岡市にあり、最寄りのＪＲ長岡駅からは徒歩で約２０分。元々は女子高で長岡実業女子、長岡女子などの校名だったが、１９８７年に共学化し、９１年に帝京長岡に改称した。９９年には中学校を併設した。

　野球部を含む「強化指定部」の生徒が文武両道に励む「アスリート進学」や、難関大を目指す「特別進学」など４コースが設置されている。

　強化指定部の一つ、男子サッカー部は全国高校選手権大会の常連で、１１回目の出場となった２０２５年度は８強入り。ＯＢには酒井宣福選手（Ｊ２サガン鳥栖）らがいる。男子バスケットボール部も全国高校総体準優勝の実績がある。

　００年シドニー・オリンピックの競泳女子１００メートル背泳ぎで銀メダルを獲得した中村真衣さんも卒業生だ。

　共学化と同じ８７年創設の野球部は専用球場とサブグラウンド、降雪地域で有用な室内練習場など充実した環境が整う。５０人を超す部員は北海道や関東など県外出身者も多い。

　新潟大会はたびたび上位に顔を出していたが、２０年４月に芝草宇宙（ひろし）監督が就任後、さらに成績が上向いた。

　芝草監督は帝京（東京）出身で、８７年は第５９回選抜大会で８強入りし、夏の甲子園では２回戦の東北（宮城）戦で無安打無得点試合（ノーヒット・ノーラン）を達成するなど４強入り。プロ野球の日本ハムでは通算４６勝を挙げた。

　現役引退後は日本ハムでコーチを務めるなどし、高校時代の恩師だった帝京長岡の浅川節雄校長から誘われて着任した。

　夏の新潟大会では、同校初のプロ野球選手になった茨木秀俊投手（阪神）を擁した２２年と、弟の茨木佑太（ロッテ）がエースだった２４年に準優勝だった。

　昨秋は、初の新潟対決となった北信越大会決勝で日本文理を破って初優勝。４試合中３試合に先発し、２完投した１年生左腕・工藤壱朗投手が大黒柱で、計１１盗塁も記録した。【川村咲平】