春夏の甲子園大会で初めて指名打者（ＤＨ）制が導入された第９８回選抜高校野球大会は、２７日に準々決勝４試合がある。

　出場校がさまざまな方法でＤＨを戦略に取り入れる中、先発投手とＤＨを兼ねることができる通称「大谷ルール」を採用したのはわずか１チームにとどまる。

　投打「二刀流」で活躍する選手が多い高校野球で広がりを欠くのは、ある「縛り」が影響している。

　◇「最後まで自分が…」

　１４年ぶりにベスト８入りした八戸学院光星（青森）が、出場３２校のうち２回戦までの２４試合で唯一、「大谷ルール」を使用した。

　１回戦で１８７センチの長身右腕・北口晃大（あきひろ）選手（３年）を「４番・投手兼ＤＨ」で起用。北口選手は抜てきに応え、１０回６失点（自責点３）で完投し、打者としては２安打３打点を記録した。

　２回戦では「４番・ＤＨ」で出場し、五回からＤＨを解除して救援登板するなどＤＨ制を活用している。仲井宗基監督は「ここ一番で勝負強い打撃をするし、あの体で打席に立たれると怖いと思う」と投打に期待を寄せる。

　一方、北口選手は「大谷ルール」で出場した１回戦はある思いを胸にマウンドに立っていたという。

　「一回下がったらもうマウンドに上がれないので、もう何球になっても、最後まで絶対自分が投げようと思って腕を振りました」

　◇「大谷ルール」の注意点

　これが各校が「大谷ルール」の使用を避けた大きな理由になっている。

　大谷翔平選手（米ドジャース）の登場によって誕生した「大谷ルール」は、先発投手と打者を別々の２人として考える。「大谷ルール」を使う場合、チームは試合前に提出する打順表に１０人の選手の名を並べ、先発投手とＤＨの欄に同じ名前を記載する。

　野球のルールを定めた公認野球規則にはこう記されている。

　「投手を退いたとしても、指名打者としては出場し続けることはできるが、再び投手として出場することはできない」

　「投手兼ＤＨ」で先発した選手が途中で降板した場合、ＤＨとしては出場を続けられる。ＤＨを解除すれば他の守備位置に就くこともできる。しかし、一度マウンドを降りると再登板することはできないと定めており、この点がネックになっている。

　◇「４番・投手」を選択

　大垣日大（岐阜）は背番号「１」の竹岡大貴選手（３年）が投打の柱。「４番・投手」で出場した１回戦では打者としては１安打を放ち、投手としては１８８球を投げ、延長１０回を１失点で完投した。２回戦では登板せずに「４番・ＤＨ」で出場した。

　「大谷ルール」を選択しなかったことについて、高橋正明監督は「早めの継投も考えているので、再登板ができない大谷ルールだと迷いが生じる。縛りがあるのでトーナメントの一発勝負だと交代のタイミングが難しい」と打ち明ける。

　投打にハイレベルな最速１４６キロ右腕の木下瑛二選手（３年）を擁した高川学園（山口）もＤＨを使わず、「４番・投手」を選んだ。

　松本祐一郎監督は「２番手投手が捕まれば『もう一回エース』というのは高校野球では珍しい話ではない。その作戦が使えない以上、このチームには必要ないかな」と語る。

　２０２１年の米大リーグのオールスターで、大谷選手が降板後もＤＨで出場を続けるために設けられた特別ルールが広がり、野球界に定着した。

　高校野球ではエースと力が同等の投手がベンチにいて、再登板を考えなくてよいならば、降板後もＤＨとして試合に残る「投手兼ＤＨ」は有効な手段になり得る。

　しかし、エースが絶対的な存在であるほど、コールドゲームが採用されていない甲子園大会では「大谷ルール」の選択はリスクを伴うことになりかねない。

　このリスクに「大谷ルール」を唯一、取り入れた八戸学院光星の仲井監督は「退路を断つ」と表現する。「北口が投げた時はアクシデントがない限り、基本完投ということを決めていた。再登板すると負担も大きいし、今まで練習試合などでやってきて、いいためしがなかった」と説明する。

　「大谷ルール」を使いこなすチームは現れるのか――。【長宗拓弥、荻野公一、吉川雄飛】