サッカーの第２３回ワールドカップ（Ｗ杯）北中米３カ国大会で、１次リーグＦ組の日本は、１４日の初戦で準優勝３回の実績を誇るオランダとぶつかる。

　２大会連続１２回目の出場となるオランダは１１日現在の国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングで８位。伝統の攻撃的なサッカーは健在で、今大会の欧州予選も８試合で２７得点と持ち味を遺憾なく発揮し、６勝２分けの無敗で駆け抜けた。

　攻守に一流プレーヤーがずらりと並ぶ。攻撃の起点となる中盤からは、ＭＦデヨング（バルセロナ）が正確無比なパスを繰り出す。その先には、１９０センチ超の長身にスピードも兼ね備えるＦＷハクポ（リバプール）らが待ち構える。

　まずは日本の守備陣が連係し、高さで勝る相手の攻撃を防げるかがポイントになりそうだ。

　最終ラインには「世界最高のセンターバック」と評されるＤＦファンダイク（リバプール）らが立ち塞がる。攻守の要だった遠藤航が離脱した日本がどんな攻撃を見せるのか、森保一監督の選手起用も注目される。

　日本とオランダは過去に３回対戦し、通算成績は日本の１分け２敗。Ｗ杯ではオランダが準優勝した２０１０年大会の１次リーグで戦い、日本が０―１で敗れた。

　オランダは前回大会の準々決勝で、優勝したアルゼンチンにＰＫ戦の末に涙をのんだ。大会後に就任したクーマン監督の下、２４年の欧州選手権は４強入りした。

　着々とチーム力を高めているオランダから初勝利をつかみ、日本サッカー界の歴史に新たな一ページを刻めるか。【川村咲平】