台湾からのツアー観光客が４日、福島県白河市を訪れた。台湾で高まる「東北周遊」人気の流れに乗ろうと市が県と連携し、市内行程が初めて組み込まれた。人口減少が進む中、訪日客（インバウンド）は貴重で、今後は経済効果を高める方策が課題となる。【根本太一】

　一行は３つのツアーグループ計１１７人。３泊４日か４泊５日の旅程最終日の４日午前９時半ごろ、国史跡「小峰城跡」（観覧無料）にバスで到着し、紅白の梅を背に記念写真に納まり、３階のやぐらから那須連山の雪景色を堪能。ドラッグストアで化粧品を買い求めるなど白河市内に２時間ほど滞在し、福島空港から帰路についた。

　台湾の旅行各社は、自然美や温泉を楽しめ歴史的建造物が残る東北周遊パッケージ商品に力を入れている。福島空港でも昨年１月、新型コロナウイルス禍を経て定期チャーター便が４年ぶりに再開。観光庁によると、１２月までに延べ約１５万人が県内に宿泊した。

　ただ、観光客の目当ては、鶴ケ城（会津若松市）や大内宿（下郷町）など主に会津地方だ。旅程に日光東照宮（栃木県）が組み込まれても白河市は素通りされてきた。このため今回、福島県との連携を強化する一方、鈴木和夫市長がコロナ禍以前に行っていたトップセールスを再開し、初の「立ち寄り」に至った。

　市内に大きな温泉宿がないのは難点だが、鈴木市長は「日帰り温泉とゴルフの組み合わせや、国の史跡・名勝『南湖公園』などの魅力も訴え、滞在時間を増やしてもらい経済効果を高める努力をしていきたい」と話した。