小泉進次郎農相は１２日、外国産米を無関税で政府が輸入する「ミニマムアクセス（ＭＡ）米」について、主に主食用として調達する枠（年間最大１０万トン）の輸入を前倒しすると発表した。例年９月に入札を始め、１２月ごろから引き渡しているが、今年は今月２７日に初回の入札を実施し、９月下旬をめどに引き渡す予定で、３カ月ほど早まることになる。高騰しているコメの不足感を解消するのが狙いだという。

　小泉氏が農林水産省内で記者団の取材に説明した。

　ＭＡの主食用米は主に外食業者や弁当などの中食業者が使用している。今回、前倒しで輸入するのは、輸入業者と国内の業者がペアになり入札に参加する「売買同時契約（ＳＢＳ）」と呼ばれる枠のコメ。昨年は９～１２月に月１回のペースで入札を計４回実施。毎回２万５０００トンが落札された。

　小泉氏は今月２７日に前倒しで実施するＳＢＳ米の入札について、数量は３万トンと説明。その後、例年同様に上限に達するまで毎月入札を実施していく方針という。小泉氏は「まだ（米価が）十分下がっていない」と危機感を示し「米価高騰（抑制）のためにはできることは何でもやる」と強調した。

　政府はこれまで約９１万トンあった政府備蓄米について、約８１万トン放出することを決定している。小泉氏は残る約１０万トンを放出してもコメ価格が下がらない事態に備え、ＭＡ米の前倒し輸入を打ち出し、一時的に市場のコメの流通量を引き上げたい考え。それでもコメ価格が落ち着かなければ、政府による外国産米の緊急輸入も検討するとみられる。【中津川甫】