サントリーは２９日、２０２６年１０月の酒税法改正を機に、第３のビール「金麦」をビール化すると発表した。価格帯はこれまで通り発泡酒の水準を維持したまま、麦芽比率をビールと同水準に引き上げることで価値を高め、ビール類市場全体の活性化を狙う。

　金麦は、発泡酒に麦原料スピリッツを加えた第３のビールとして０７年に発売。主力商品と位置付け、麦のうまみと澄んだ後味に着目して改良を進めてきた。

　麦芽比率をビールの要件である「５０％」以上にして、飲みごたえを強化する。「金麦」「金麦　ザ・ラガー」「金麦　糖質７５％オフ」の品目表記は「生ビール」になる。

　ビール系飲料は、原料の麦芽比率などによってビール、発泡酒、第３のビールに分かれ、ビールの税額が最も高い。２６年１０月には３種の税額が統一されたうえで、酒税法上の品目はビールと発泡酒の２種になる。

　これまで２０年と２３年に段階的に税率が見直され、ビールは減税された。一方、第３のビールは増税されて発泡酒と同一になり、市場は大きく縮小してきた。

　こうしたなか、物価高で低価格帯のビール系飲料の需要は根強い。１人当たりの３５０ミリリットル缶の購入本数は、発泡酒などがビールの２倍以上だ。サントリーが消費者９５００人に実施した調査では、「できるだけ安価なお酒を選びたい」と答えた人は２５年に３８％で、２０年と比べて６ポイント増えた。

　２６年１０月の酒税法改正で３５０ミリリットル缶の酒税額は５４・２５円に一本化され、ビールは現在より約９円安くなり、発泡酒は約７円高くなる。サントリーは、ビールと発泡酒の店頭売価差が現在の約４０～５０円から約２５～３５円に縮まると予測する。

　金麦は酒税法上はビールの扱いになるが、価格は発泡酒の水準を維持する。サントリーの多田寅ビール・ＲＴＤ本部長は「価格と価値のバランスが悪いのではという反省がある。ビール化で価格以上に納得できる価値を付け、（低価格帯の）ニーズにしっかり応えていきたい」と話した。【佐久間一輝】