韓国南西部の務安（ムアン）国際空港で２９日午前に発生した旅客機事故は、エンジンが鳥を吸い込むなどの「バードストライク」が原因で発生した可能性が指摘されている。バードストライクはなぜ起き、どのような対策が取られているのか。

　航空機のジェットエンジンは猛烈な勢いで空気を吸い込むため、近くを飛ぶ鳥が巻き込まれる。鳥が大型であるほど衝撃は大きく、エンジン内が損傷し、最悪の場合は停止する。

　国土交通省によると、日本国内の空港では年間１０００件超のバードストライクが発生している。新型コロナウイルス禍の減便の影響で２０２０年は９７２件に減ったが、２１年に増加に転じ、２２年は１４２１件、２３年は１４９９件とコロナ前の水準に戻った。このうち、２３年は航空機の機体が損傷するケースが５９件確認されている。

　海外では、１９６０年１０月、米ボストン・ローガン国際空港を離陸したイースタン航空３７５便がヨーロッパムクドリの群れに衝突してエンジンが損傷し、機体は墜落して６２人が死亡する事故が発生した。０９年にもバードストライクが原因で米ニューヨーク市のハドソン川に大型旅客機が不時着水する事故があった。

　バードストライクの発生件数が多い空港では専従の職員がパトロールし、空砲を撃ったりスピーカーで音を発生させたりしているほか、鳥のエサとなるバッタを駆除している場合もある。各航空機メーカーも、エンジンの強度を上げるなどの対策を取っている。

　それでも、航空機の離着陸は鳥にとって高速で、迫ってくる航空機を前に飛び立とうとするが、間に合わずに衝突してしまうケースが後を絶たない。さらに、鳥の種類が多様なので、対策も容易ではない。

　国交省では専門家や航空関係機関を集めた「鳥衝突防止対策検討会」を年１回開き、発生状況の共有や対策の検討を続けている。【椋田佳代、菅野蘭】