米国で超音速旅客機の開発に取り組むブーム・テクノロジー社は２８日、実証機ＸＢ－１が超音速飛行に初めて成功したと発表した。最高時速はマッハ１・１２２（時速１２０７キロ相当）に達したという。

　同社は最大８０人乗りでマッハ１・７で飛行する旅客機の開発を目指しており、ブレーク・ショール最高経営責任者（ＣＥＯ）は「究極の目的は超音速飛行の利便性を皆さんに届けることだ」と意欲を示した。

　同社の発表によると、試験飛行は西部カリフォルニア州で行われ、高度１万メートル超に達した後、音速の壁を突破した。実証機は２０２４年３月に初飛行し、１１度の試験飛行を繰り返してきた。

　試験の成果を踏まえて、超音速旅客機「オーバーチュア」を開発する。米メディアによると、２９年の運航開始を目指している。日本航空、アメリカン航空、ユナイテッド航空の３社が計１３０機の購入を予約している。

　日本航空によると、オーバーチュアが実用化されれば、東京とカナダ西部バンクーバーの飛行時間は約８時間５０分から約４時間３５分に短縮されるという。

　超音速旅客機は英仏が共同開発し、１９７６～０３年に運航された「コンコルド」が有名だ。しかし、「ソニックブーム」と呼ばれる爆音や燃費の悪さが課題で、超音速飛行も洋上でしかできなかった。【ワシントン秋山信一】