ラトニック米商務長官に対し、野党・民主党の議員を中心に辞任を求める声が上がっている。少女らへの性的虐待罪などで起訴され２０１９年に死亡した実業家エプスタイン氏との関係について、虚偽の説明をしたためだ。エプスタイン氏を巡る問題はトランプ大統領だけでなく、側近の主要経済閣僚にも追及の矛先が広がっている。

　ラトニック氏は昨年の「トランプ関税」引き下げを巡る日米交渉の際、赤沢亮正経済産業相が良好な関係を築いて合意につなげた。現在は日本の対米投資５５００億ドル（約８５兆円）計画の投資先を推薦する委員会の議長を務めており、その去就は日本に影響を与える可能性がある。

　◇２０１２年の家族旅行で昼食

　「家族旅行中にボートで島に渡り、１時間ほど昼食をとったことは事実だ」。１０日の上院歳出委員会に出席したラトニック氏は、エプスタイン氏と１２年に会食したことを認めた。

　ラトニック氏は、昨年１０月に出演したポッドキャストで、０５年にエプスタイン氏と面会した際のやり取りに嫌悪感を抱いたとして、その後の関係を否定していた。

　だが、米メディアによると、米司法省が１月末に開示したエプスタイン氏に関する３００万ページ以上の資料のうち、２５０以上の文書でラトニック氏の名前が登場する。エプスタイン氏が所有するカリブ海の島を訪問する予定や企業への共同投資を示す文書が確認されたほか、住居が隣接していた時期もあり、１８年まで少なくとも１３年間やり取りを続けていたことがうかがえる。

　◇共和党内からも辞任迫る声

　結局説明の撤回に追い込まれたラトニック氏に対し、上下両院の民主党議員からは「連絡を取り続けた事実は道徳的失敗だ」「判断力や倫理観に深刻な懸念を抱かせる」などとして、辞任や解任を求める声が強まっている。

　エプスタイン氏を巡る一連の文書の全面公開を求めてきた与党・共和党のマッシー下院議員も今月８日、米ＣＮＮのインタビューで「多くの説明責任を問われるべきだ。率直に言えば、辞任すべきだ」と主張した。上院共和党トップのスーン院内総務は１０日、記者団に対し、エプスタイン氏との関係が疑われる当事者には透明性のある説明が必要との認識を示し、「米国民は説明が十分か判断しなければならない」と語った。

　一方、ホワイトハウスのレビット報道官は１０日の記者会見で「大統領は全面的に支持している」と述べ、ラトニック氏の擁護に回った。

　エプスタイン氏を巡る疑惑は米国だけでなく欧州の政財界などを揺さぶっており、英国では親密な関係が疑われた前駐米大使が解任されたことで、スターマー首相に対する退陣圧力が強まる事態にまで発展している。ラトニック氏を巡る騒動の行方も注目される。【ワシントン浅川大樹】