自民党の萩生田光一元政調会長が１６日、東アジア・ＡＳＥＡＮ経済研究センター（ＥＲＩＡ）を支援する超党派議連の会長に就任した。国会内で開かれた議連総会で「日本が前面に立って、ＡＳＥＡＮとの協力を推進しなければならない。そのためにＥＲＩＡにはさらに活動を充実させてもらいたい」と述べた。

　ＥＲＩＡは２００８年に、東アジア経済統合に向けた域内格差是正などの調査・研究を行うシンクタンクとして設立された。同議連は日本とＡＳＥＡＮの脱炭素やデジタル分野での協力推進を目指し、ＥＲＩＡを支援するとしている。

　議連総会には自民や立憲民主、国民民主など各党から国会議員２７人が出席。議連の最高顧問に就いた岸田文雄前首相や、小林鷹之元経済安全保障担当相なども参加した。前会長の二階俊博元自民党幹事長は「ＡＳＥＡＮとのつながりを強固にすることが必要だ。萩生田新会長のもと、一丸となって力添え、ご支援をお願いする」と呼びかけた。

　萩生田氏は経済産業相や党政調会長を歴任し、東アジア・ＡＳＥＡＮ地域との経済・エネルギー分野での連携を深めてきた。自民党派閥パーティーを巡る裏金事件で、党から受けていた党の役職停止１年の処分が３日に満了し、今後活動を活発化させるとみられる。【遠藤修平】