慶応大などの研究チームは２１日、ｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）から作った神経のもととなる細胞を脊髄（せきずい）損傷の患者４人に移植した世界初の手術について、うち２人の重症度が改善したと、横浜市であった日本再生医療学会で発表した。

　重篤な副作用はなかったが、移植の効果かどうかはまだ明確でないという。チームは「一定の安全性が確認され、治療が有効性をもつ可能性が示唆された」としている。

　チームは、脊髄損傷から２～４週間がたった「亜急性期」で、運動機能や感覚が失われた「完全まひ」の患者４人に、１人あたり約２００万個のｉＰＳ由来の細胞を移植。その後１年間、一般的なリハビリを受けた。

　その結果、１人は平行棒を使って歩く練習ができるようになり、重症度のスコアが５段階中３段階改善した。もう１人は補助具を使って自分で食事ができ、２段階改善した。重症度の変化がなかった２人も、筋力などの改善はみられたという。

　ただし脊髄損傷は、今回と同じ重症度の患者でも、リハビリによって１割程度の患者で重症度が同程度に改善するというデータがある。今回の手術は症例数が少ない。リハビリの効果である可能性もある。

　チームは今後、同じ亜急性期の患者に対し、投与する細胞や患者数を増やした治験を実施し、移植の効果を確かめたいとしている。

　この日記者会見した慶応大の中村雅也教授（整形外科）は「安全性がヒトでも検証できたことが何より大きく、２人で機能改善がみられたのは次へとつながる」と話した。同大の岡野栄之（ひでゆき）教授（生理学）は「ｉＰＳ細胞を使った脊髄損傷の世界初の治療なので、意義があった」と話した。

　脊髄損傷の患者は国内で１０万人以上いるとされる。その大半が、損傷から半年以上たって改善が難しいとされる慢性期だ。チームは慢性期の患者に対しても、ｉＰＳ細胞を使った別の手法の開発を進めている。【寺町六花】