いすみ鉄道（千葉県大多喜町）は、旧国鉄のディーゼル車両「キハ５２形１２５号車」の営業運転を老朽化に伴い終了した。製造から６０年、いすみ鉄道に移ってからの「第二の人生」も、同形最後の現役車両として約１３年５カ月にわたって活躍した。２７日には大多喜駅構内で引退記念イベントが開かれ、大勢の鉄道ファンでにぎわった。５月１０、１１日にも開催する。

　キハ５２は、１９６５（昭和４０）年製。山間部の急勾配を走るためエンジン２基を搭載している。新潟県と長野県を結ぶＪＲ大糸線で引退した車両をいすみ鉄道が譲り受け、２０１１年４月から観光列車として運行した。一時は「キハ２８」と連結した２両編成でファンを喜ばせた。「国鉄一般色」と呼ばれる朱色とクリーム色のツートンカラーが、懐かしい昭和を感じさせる。

　昨年９月まで運行していたが、同１０月の脱線事故による全線運休で、大多喜駅の車庫に停留したままになっている。部品調達が困難で、検査費用も高額になるとして、車検に当たる８年に１度の全般検査を見送った。

　イベントは、１番線にエンジンを稼働した状態で展示。撮影会では普段は立ち入れない線路上からもカメラを向けることができ、ファンに喜ばれた。構内線を往復する乗車体験も行った。神奈川県から訪れた男性会社員（５９）は「大糸線時代も乗った。６０年も頑張ってよく働き、大したものだと思う。本当なら本線を走って引退させたかった」と話していた。

　同鉄道は、事故から半年過ぎても運転再開のめどが立っていない。古竹孝一社長は「たくさんの方々に喜んでいただけてよかった。スタッフ一丸となって再開に向けて頑張りたい」と語った。

　イベント参加には、引退記念切符セット（２０００円）を購入。乗車体験は１日２回行われ、各４０人限定（別途１０００円）。問いあわせは同社（電話０４７０・８２・２１６１）。【高橋秀郎】