踏切の向こうに、にょきっと顔を出す。

　柔和なその目と、踏切の黒い警報灯とが重なった瞬間、なんともイカした「サングラス大仏」になる。

　愛知県江南市の中心部。地元では「布袋の大仏」と親しまれてきた。

　◇奈良の国宝よりビッグ

　サングラスをかけているように見えるその姿が交流サイト（ＳＮＳ）に投稿されると、「映えスポット」として一躍注目を集めるようになった。

　踏切から歩くこと数分。住宅街のど真ん中にその大仏は姿を現す。

　コンクリート製で高さは１８メートル。近くに設置された看板によると、「奈良の大仏」として知られ、国宝に指定されている東大寺の盧舎那仏坐像（るしゃなぶつざぞう）よりも２メートルほど大きいという。近くで見ると、堂々と鎮座する姿に圧倒される。

　◇キーホルダーも

　でも、なぜこんな場所に大仏が？

　市観光協会によると、布袋の大仏は１９４９年に地元出身で、しんきゅう師だった前田秀信氏（故人）が人々を病気の苦難から救おうと私財を投じ、５４年に完成させた。

　正式名称は「御嶽薬師尊」。

　現在は前田氏の親族が管理し、個人が所有する仏像としては国内最大級とされる。

　ＳＮＳをきっかけに人気に火が付き、市のＰＲポスターにも採用された。２０２４年には市制７０周年記念グッズの一つとしてサングラス姿の大仏のキーホルダーも販売された。売れ行きは好調だったという。

　◇「防犯」でライトアップ

　街の名物として地元を盛り上げるだけでなく、防犯にも一役買う。

　毎年春と秋の安全運動の期間中、地元の警察が大仏をライトアップする。

　管内の犯罪情勢によって色が変わる。

　特殊詐欺や空き巣などが発生した場合には赤色、それ以外は青色。ライトアップして注意を呼び掛けている。

　市企画部の吉井陽一主査は「公共物ではないのですが……」と少し遠慮しながらも、「これからもイベントなどを企画していきたい」と意気込む。

　名鉄犬山線の電車が通過すると、二つの警報灯が交互に赤く点滅。サングラスの奥からウインクしているようにも見える。

　紫外線が強くなる季節。温顔の大仏はサングラスをかけて地域を見守り続ける。【真貝恒平】

　◇アクセス

　愛知県江南市木賀町大門１３２。名鉄犬山線・布袋駅から徒歩約１２分。名鉄バス江南・病院線「布袋五明」停留所で下車、徒歩約２分。