航空自衛隊のＦ２戦闘機１機が茨城県沖に墜落した事故で、操縦していた３０代の１等空尉が緊急脱出する際、エンジンの「不調」と「推力の低下」を管制官に伝えていたことが判明した。中谷元・防衛相が８日、閣議後の記者会見で明らかにした。

　事故は７日午後０時半ごろに発生。空自百里基地（茨城県）所属のＦ２が訓練飛行中、同基地の北東約１５０キロの太平洋上に墜落した。１等空尉は緊急脱出し、命に別条はなかった。

　空自は、海上自衛隊や海上保安庁とも連携して、フライトデータレコーダー（飛行記録装置）や水没した機体の捜索、漂流物の回収を進め、空自の事故調査委員会で墜落原因を調べる。

　空自では５月にも、Ｔ４練習機が農業用のため池に墜落し、隊員２人が死亡する事故が起きた。中谷氏は会見で「国民に再度不安を与えたことを大変遺憾に思う。しっかりと事故原因を究明し、必要な対策を取る」と述べた。陸海空自衛隊に航空機の安全管理の徹底などを指示したという。

　今回の事故を受けて空自は、外国機への緊急発進（スクランブル）などの任務を除き、Ｆ２の訓練飛行を当面見合わせる。【宮城裕也、中村紬葵】