山口県美祢市は１０月１０～１２日、市立美祢図書館（大嶺町）前に展示しているＣ５８形蒸気機関車（ＳＬ）の車体を四つに分け、約１００メートル離れた市役所横の新展示場に移設する。１２日は「引越し大作戦！」と銘打ち移設作業を公開する。

　このＳＬは１９３８年製のＣ５８形３６号機で、北海道や関東地方で活躍した。６７年に厚狭機関区（現山陽小野田市）の配属となり、美祢線で旅客、貨物運搬を担って７２年３月に引退した。子供たちにＳＬを通じて地域の歴史などを知ってもらおうと、分割民営化前の国鉄から借り受け、７３年９月から市立美祢図書館前に展示している。

　全長約１８メートルで総重量は約７２トン。ＪＲ西日本のローカル線を走るキハ１２０系気動車（２７．７トン）の２・５倍くらいの重量がある。一度に展示場に移すのは難しいため、車体を前部（運転席、ボイラー部）の上下、後部（炭水車）の上下と四つに分ける。

　今回の移設は、市役所横の河川公園のシンボルづくりが目的。１２日は見学者とカウントダウン後、ＳＬをクレーンでつり上げ、実況解説をしながら約３時間かけて移動させる。

　美祢市の担当者は「四つに分かれたＳＬを見る機会は一生に一度あるかどうか。ぜひ、来て楽しんでほしい」と話す。市は、引っ越しと合わせてＳＬの写真や模型を市民会館（大嶺町）で展示する。【杉山恵一】