埼玉県鶴ケ島市若葉２の老人ホームで１５日、入所者２人が死亡する事件があり、うち１人に対する殺人容疑で元施設職員が逮捕された。「事件なんてない平和な街なのに」。周辺の住宅街には早朝から救急車のサイレンが響き渡り、地域住民に衝撃が広がっている。

　事件は午前４時５５分ごろ明らかになった。「入所者の高齢女性２人が血を流している」。老人ホーム「若葉ナーシングホーム」の女性職員からの１１０番を受けて警察が駆けつけたところ、４階と５階の別々の部屋で、高齢女性がベッド上で頭から血を流して倒れていた。２人は搬送先の病院で死亡が確認された。

　県警は、フードをかぶり、マスクを着けた姿で施設の防犯カメラに映っていた人物が事情を知っているとみて捜査。午前８時４０分ごろ、施設近くにいた元職員の木村斗哉（とうや）容疑者（２２）＝熊谷市箱田４＝を発見し、２人のうち小林登志子さん（８９）を刃物で切りつけるなどして殺害したとして殺人容疑で緊急逮捕した。

　現場は東武東上線若葉駅の南約２００メートルで、「市役所通り」に面した５階建ての施設。周囲は低層の戸建て住宅が多い。

　現場近くに住む５０代女性は「午前５時半ごろ、救急車と消防車が施設前に止まって騒ぎに気付いた。上の階に明かりがつき、心肺蘇生をしている様子が見えた。ただごとではないと思った」と声を震わせた。

　事件の一報を受け、午前中には多くの報道陣が現場付近に詰めかけた。取材に応じた６０代女性は「施設の前は駅に行く時によく通る。このへんは治安が悪い印象はない。こんな大きなニュースは初めて」と言う。近くのマンションに住む８０代女性は「事件が起きるなんて信じられない。このあたりは平和な街だったから」と驚いた様子だった。

　県警は西入間署に５３人態勢の特別捜査班を設置。詳しい経緯や動機の解明を進める。【板鼻歳也、加藤佑輔、仲村隆】