宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２２日午前１０時５１分、Ｈ３ロケット８号機を鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げた。約３０分後に準天頂衛星「みちびき５号機」を軌道投入の予定だったが、第２段エンジン燃焼が予定よりも早期に停止した。不具合があった可能性があり、確認を急いでいる。

　ロケットは当初、１７日に打ち上げの予定だったが、地上の冷却注水設備が異常を検知し、発射約１７秒前に緊急停止。ＪＡＸＡは設定が誤っていたことが原因と特定し、すぐに再打ち上げに臨んでいた。

　Ｈ３ロケットは２０２３年３月に初号機を打ち上げたが２段エンジンに点火せず失敗。以降は５機連続で成功していた。

　みちびきは日本版全地球測位システム（ＧＰＳ）とも呼ばれる衛星測位システム。衛星が出す電波はカーナビやスマートフォンの位置情報として利用される。米国が打ち上げたＧＰＳ衛星を併用することで、誤差数センチレベルの高精度な位置情報を提供している。

　すでに６号機を２５年２月に軌道投入済み。２６年２月１日には７号機を打ち上げ予定で、７基体制となればＧＰＳなど他国のシステムに頼らない測位サービスが可能になるとしていた。【信田真由美】