第二次大戦中の落盤・水没事故で朝鮮半島出身者を含む１８３人が死亡した山口県宇部市の長生（ちょうせい）炭鉱で３日、市民団体「長生炭鉱の水非常（みずひじょう）を歴史に刻む会」による７回目の潜水調査が始まった。水の濁りと機材故障で人骨は見つけられなかったが、６日からは海外ダイバー６人が加わって１１日まで大がかりな遺骨収容に臨む。

　３日は１９４２年２月３日の事故から８４年の節目の日。午前１０時半ごろ、刻む会の潜水調査を担う水中探検家、伊左治佳孝さん（３７）が海面に突き出た排気・排水用の円筒「ピーヤ」から旧坑道に入った。

　ところが濁りで内部は１０センチほど先しか見えず、機材も故障。ピーヤから約１３０メートル先で潜水を中止した。２０２５年８月の潜水時に人骨を収容し、他の骨も残っているとみられるポイントに行けなかった。

　海外ダイバーに現場の状況を説明するため予定した映像の撮影もできなかった。伊左治さんは「一番いい結果になるよう検討したい」と話し、海外ダイバーと協議するという。

　刻む会の井上洋子代表は「潜水調査は簡単ではない。世界中から集まったダイバーが加わってくれるので遺骨に巡り合えることを期待したい」と前を向いた。【綿貫洋】