奈良県大和郡山市は１１日、古墳時代後期（６世紀前半）の円墳「割塚古墳」（千日町）で、石棺が置かれた玄室の奥壁の背面で通路などを確認したと発表した。市によると、石室の外の調査自体が珍しく、同様の背面通路確認は市尾墓山古墳（高取町）に次いで２例目。通路の性格や役割は不明だが、横穴式石室の構築技法やこの時代の古墳築造の実態を解明する上で貴重な成果という。市は現地説明会を１５日午前１１時～午後３時半に開く。現地に駐車場はない。

　古墳は富雄川を望む矢田丘陵東縁部に単独で築造された。宅地開発に伴い、県立橿原考古学研究所が１９６８年に発掘調査し、その後、公園として整備された。墳丘の一部崩落に伴い市が２０２０年度から調査。２４年度の調査で、公園内で成形された墳丘（高さ約１０メートル）の頂上部から良好に残る石棺が確認され、住宅地に浮かび上がる「天空の石棺」のような姿が注目された。

　今年度の調査は２月から実施。玄室奥壁背後から石積みを伴う通路（３・５メートル、幅１メートル）を確認した。市尾墓山古墳（６世紀初頭築造）の背面通路は石棺の蓋（ふた）を搬入するためと推察されているが、割塚古墳の通路幅は石棺の幅１・４メートルより狭いという。

　市の担当者は「公園造成などにより不幸にも壊されたことで背面構造が見られる極めて貴重なケース。通路は、石室完成時に塞がれて外からは見えず、機能しなくなる。石室を構築する際か埋葬の際、あるいはその両方で必要だったと考えられる」と話している。

　市は２０年度からの一連の調査を終了し、２６年度は調査報告書を作成する。今後は、極めて珍しいロケーションで良好に残る石棺などをどう保存し、活用するかが注目される。

　１５日の説明会では、担当者が午前１１時から１時間ごとに説明する。問い合わせは市まちづくり戦略課文化財保存活用係（０７４３・５３・１１５１）。【熊谷仁志】