２０２５年９月に発見されたパンスターズ彗星（すいせい）が、明け方の東の空で輝きを増している。

　１２日早朝、栃木県矢板市の八方ケ原では、双眼鏡ですこしぼんやりした彗星の姿を確認でき、長く伸びた尾の撮影にも成功した。見ごろは４月２０日ごろまでになりそうだ。

　この彗星はハワイのパンスターズ２望遠鏡により発見された。この観測システムは過去に多数の彗星を発見している。１３年にもパンスターズ彗星と命名されたものが明るくなった。今回も同じ名前だが別の彗星だ。

　国立天文台によると、２０日に太陽に約７５００万キロ（地球と太陽の距離の約半分）まで近づき、４等級ぐらいまで明るくなりそうだ。その後、２６日には地球に約７３００万キロまで近づく。

　しかし見かけ上、太陽方向へ次第に近づき、４月下旬以降は日本からの観測が難しくなる。計算上は約１８万年前にも太陽に近づいたとみられるが、今後は二度と戻らない見込みだ。

　彗星は東北東から東の空の低い位置に見える。観測の機会は空が明るくなる直前のごく短時間だ。低空で薄明の中での観察になり、肉眼で見つけることは難しい。観察には双眼鏡や望遠鏡を使うのがおすすめだ。

　彗星は汚れた雪だるまとも称され、太陽に近づく時には長い尾を引く姿で注目を集める。２４年には紫金山・アトラス彗星が大彗星となり、２５年秋にはレモン彗星が明るくなった。

　今回の彗星はそこまで明るくならない見込みだが、正確な明るさや見え方の予測は難しく、急な増光などが起こる可能性もある。天文台などがウェブページやＳＮＳなどを使い発信する最新情報も参考にしてほしい。【手塚耕一郎】