熱中症と思ったら無理をせず、店内で涼んでいってください――。そう書かれた張り紙が昨夏、新潟のコンビニエンスストアの店頭に掲示され、ＳＮＳで「優しすぎる」と称賛され、海外でも話題を呼んだ。酷暑が予測される今年も再び「優しすぎる張り紙」が店頭にお目見えした。

　張り紙の主は、県内で３店舗の「セブン―イレブン」を経営する高橋達也さん（６３）だ。きっかけは昨年７月。新潟でも連日３０度を超える暑さが続く中、「何かできないか」とネットを検索していたところ、どこかの店頭に掲示された文言が目に留まった。

　「体調不良（熱中症）と思ったら、無理をせず店内で涼んでいってください」。さらにこうあった。「気を使って不必要な物の購入は不要です。体力回復だけに集中してください」。高橋さんはこの文言に感銘を受け「これだ！」。さっそく同じ文言で張り紙をつくり、まずは村上市の猿橋店に掲示。ほどなく、他の２店にも張り出した。

　すると、数日後にはＳＮＳで「優しすぎる」と話題に。立ち寄った客の一人が気付いてＸ（ツイッター）に投稿すると、瞬く間に「いいね」が集まり、４２万超の「いいね」がついた。海外でも反響を呼び、特に「購入は不要」という部分に「素晴らしいホスピタリティーだ」との声も寄せられた。

　暑い時期が過ぎ、新潟に長くて厳しい冬が到来すると、今度は高橋さんが考えたメッセージを張り出した。「雪道の運転お疲れ様です。疲れたら、遠慮しないで店内で温まってください」。やはり買い物は不要なことも記し、「あなたのご無事を祈っています」と締めくくった。

　張り紙の言葉を最も切実に受け止めたのは、豪雪地の長岡市にある北陸自動車道「大積ＰＡ下り店」に立ち寄るトラック運転手たちかもしれない。ＳＮＳには「夜走り車中泊組には沁（し）みる張り紙」「雪国ならではの人情が伝わる」といった声が上がった。

　高橋さんが張り紙に込めたのは「恩送り」の思いだという。１０年ほど前、旅先で熱中症になり駆け込んだ飲食店で、親切にされた経験がある。「涼風に当たりやすい席に通してくれて、体調が戻るまで居させてくれた。利他の気持ちが本当にありがたかった」

　セブン―イレブン・ジャパンではこの夏、熱中症対策として、実施店の店頭に「よろしければ涼みに、店内にお入りください」と書いたポスターを張る「クールシェア」の取り組みを始めた。

　「ささやかでも、優しさは巡っていくものですね」。高橋さんは満面の笑みを浮かべている。【浜田奈美】