◇陸上　選抜女子駅伝北九州大会（１９日・北九州市）

　◇高校の部（６区間２７・２キロ）　神村学園＝１時間２８分１５秒（優勝）

　終わってみれば３連覇どころか、２年連続で実業団選手が集う一般の部よりも先着する全体１位となる優勝。神村学園の有川哲蔵監督は「この１年間で選手がしっかりと力をつけてくれた」と納得の表情だ。

　４区で３年生の黒神璃菜が立命館宇治から１１秒差でたすきを受け取ると、積極的なレースを見せた。「上りで（足を）使いすぎず、下りで勢いに乗るだけだった」と、２キロ過ぎで立命館宇治をかわし、自身が２年前に樹立した区間記録を８秒上回る快走。続く最長区間の５区を任された２年生のエース、瀬戸口凜は「（２１秒先の一般の部の先頭に）追いつけると自分に言い聞かせて走った」と序盤から飛ばし、３年生のアンカーの小倉陽菜にたすきを渡す直前で、全体の先頭に立った。

　昨年１２月の全国高校駅伝で神村学園は５位に終わり、連覇を達成できなかったばかりではなく、７年ぶりに３位以内も逃していた。コンディション不良の選手も出て大会に臨んでしまったために、有川監督は「手洗い、うがいやあいさつが雑にならないようにした」と、生活習慣から改善を図り、レースに挑む姿勢から変化を求めていた。

　全員が区間５位以内と安定した走りでの勝利となり、メンバーだった４人の１、２年生が来年も残る布陣となる。「来年も優勝して（高校生の）大会記録（１時間２７分５４秒）を更新したい」と新主将の瀬戸口。早くもさらなる高みを目指していた。【藤田健志】