◇ラグビー・リーグワン第５節

　◇○コベルコ神戸スティーラーズ（神戸）５０―２２浦安Ｄ―Ｒｏｃｋｓ（浦安）●（１９日、ノエビアスタジアム神戸）

　特別な一戦を神戸が今季最多５０得点の大勝で飾った。地元を襲った阪神大震災は１７日に発生から３０年を迎えた。伝統の赤でなく、犠牲者の鎮魂を願う追悼行事をイメージし、黒を基調にしたジャージーに身を包んだ。３トライを挙げたＷＴＢ松永貫汰は「市民や多くの方の助けがあって今がある。選手全員がこの試合に懸ける思いが強かった」と節目に思いをはせた。

　今季、既に３敗と低調な滑り出しの神戸だが、集中力が研ぎ澄まされていた。象徴的な場面は１０点リードの前半３０分。球はタッチラインの外に出たが、クイックで再開。ＳＯブリン・ガットランドが逆サイドにキックパスを繰り出し、松永が捕球してトライを決めた。「絶対に負けられない気持ちがあり、常にスイッチを切らさない」。あふれる思いを時に熱く、時に冷静にプレーで表現した。

　チームは神戸の復興のシンボルだ。

　震災は前身の神戸製鋼が日本選手権７連覇を達成した２日後に起きた。グラウンドは液状化し、本社が全壊した。しかし、そこから立ち上がり、５年後に日本一に返り咲いた。チームは今、２５歳の松永ら多くが震災を知らない世代になったが、ＯＢに当時の話を聞く機会を設け、追悼行事「１・１７のつどい」に初めて選手全員で参加し、数週間前から学びを深めてきた。

　神戸市出身で２４歳の李承信は昨年初めて、プライベートで「つどい」に参加したという。きっかけは昨季に来日し、今季も指揮を執るデイブ・レニー・ヘッドコーチの存在だった。「初めて神戸に来たレニーはつどいに参加したのに、神戸で生まれ育った自分は参加したことがなかった。神戸に対する思いに感銘を受けたし、自分もしっかり行動しないといけないと思った」と振り返る。

　３０年の節目を起点に「鉄の結束」は強まった。「誰を代表し、何のために戦うのかを良いモチベーションに変えて結果を積み上げたい」。共同主将を担う李はチームを代表して誓った。【長宗拓弥】