◇大相撲春場所千秋楽（２３日、エディオンアリーナ大阪）

　◇優勝決定戦　○大の里　送り出し　高安●

　「９度目の正直」もならなかった。

　エディオンアリーナ大阪で行われた大相撲春場所千秋楽の２３日、東前頭４枚目の高安（本名・高安晃、茨城県出身）は優勝決定戦で大関・大の里に敗れた。この大阪で初土俵を踏んでからちょうど２０年。大関経験者の３５歳が「やり残したこと」と語っていた初優勝は、今回も遠かった。

　千秋楽の朝、稽古（けいこ）を終えた高安は達観したように、こう語っていた。

　「ピリピリしてもしょうがない。ダメだったら、また来場所頑張ればいいんで」

　千秋楽の本割は、阿炎を上手出し投げで破って３敗は守った。だが、優勝決定戦は１０日目に勝っていた大の里に送り出された。ただ、高安は表情を変えることなく大の里に一礼し、静かに敗北を受け入れた。

　十両だけでなく、幕内や三役の昇進は全て平成生まれの力士で一番乗りだった。２４歳で迎えた２０１４年７月の名古屋場所では千秋楽まで優勝争いに絡むなど、２０代前半から賜杯は近いところにあった。

　しかし、以降は場所終盤で黒星を重ね、優勝が遠のく展開が相次いだ。

　特に大阪で開かれる春場所の記憶は、苦い。

　大関昇進前の１７年は初日から１０連勝しながら、１１日目から３連敗して失速した。極めつきは、２２年だ。ケガの影響で既に大関から転落し、再浮上を期していたこの年は１３日目終了時点で１差を付けてトップに立った。だが、１４日目、千秋楽の本割、優勝決定戦と３連敗し、新関脇の若隆景に賜杯をさらわれた。

　これまで千秋楽まで優勝を争うこと、過去８回。現役時代に高安の兄弟子だった西岩親方（元関脇・若の里）は「力はあるのに、運に見放されることもあった」と歯がゆかったという。

　年齢と向き合い、無理はしなくなった。それと同時に、気持ちも穏やかになった。

　大関時代は敗れれば、取組後の支度部屋でだんまり。優勝争いに加われば終盤戦に冷静さを欠く。だが、３敗目を喫した前日の取組後も「切り替えて、明日」と自らに言い聞かせてきた。

　大関から転落した要因にもなった腰の痛みが尾を引くなどして昨年は年６場所中３場所で休場。今年は「（本場所）皆勤」を掲げ、徹底的に治療して本場所に臨んでいる。高安は「メリハリを付け、場所前は基礎運動中心の調整に変えた」。体調が万全なら実力に衰えはないことを今場所、終盤までは証明してきた。

　「やっぱり楽しまないとダメですね。こんなこと（優勝争い）はいつも経験できるわけじゃない」

　そう語っていたが、夢はかなわなかった。【荻野公一、岩壁峻】

　◇高安が千秋楽で優勝の可能性があった場所

　場所　　地位　成績

２０１４名　前１１　１１－４

２０１５夏　前８　１０－５

２０１８九　大関　１２－３

２０２１春　小結　１０－５

２０２２春　前７○１２－３

２０２２秋　前４　１１－４

２０２２九　前１◎１２－３

２０２３秋　前７　１０―５

２０２５春　前４○１２―３

※名は名古屋、九は九州。前は前頭。○は優勝決定戦、◎は優勝決定ともえ戦に進出