◇第９６回都市対抗野球大会東海２次予選・第２代表決定戦（２１日・岡崎レッドダイヤモンドスタジアム）

　◇○西濃運輸４―３ヤマハ●（西濃運輸は５年連続４２回目の出場）

　今季も粘り強い打線は健在だ。西濃運輸が劣勢をはねのけ、ヤマハを相手に逆転劇を演じた。

　２点を追う六回１死一、二塁、代打の河田隆博が右打席へ。「球が荒れる投手なので、真っすぐ狙いでいくしかない」とカウント２ボール１ストライクからの４球目、外角の直球を逆らわず右方向へはじき返した。

　鋭く伸びた打球は右翼手の頭を越え、１点差に迫る適時二塁打に。その後、相手の失策が出て逆転した。

　名城大から入社２年目。今大会は４試合で先発出場しながら、思うような結果が出せずにいた。この日はベンチスタートだったが、「与えられた役割をこなすだけだった」。悔しさをバネに、大仕事を成し遂げた。

　昨季の都市対抗で４強入りの原動力となったエースの吉田聖弥がプロ入りし、投手力には課題がある。それを補う打力でこの予選は第１代表決定戦まで進んだ。

　その試合はトヨタ自動車の増居翔太に完封されたが、この日はヤマハの投手陣を攻め立てた。佐伯尚治監督は「どんな展開でも粘り強く対応して、勝ちゲームにしていくのがうちの野球」と語る。その言葉通り、代打も含めた全員野球でものにした大一番だった。

　チームが都市対抗本戦で初優勝した２０１４年以来の東海第１代表とはならなかったが、らしさを発揮しての第２代表。昨年まで３年連続で第５代表だっただけに、「何番でもよいと思っていましたが、奇跡を起こして第２代表になれたのは素晴らしいことです」。佐伯監督の頰が緩んだ。【吉川雄飛】