◇○オリックス１０―２楽天●（２７日・京セラドーム大阪）

　古巣・広島時代から固く結ばれた絆を感じさせた。オリックスは絶好調の１番・西川龍馬が４安打４打点の固め打ちで、熱投の九里亜蓮を援護した。

　一回に中前打で出て先制のホームを踏む。１死満塁で迎えた四回の第３打席は変化球を逆らわずに左前へはじき返し、２者を還した。

　これで６試合連続の打点となり、複数安打は５試合連続。「７、８割ぐらい」の力感でブレの少ないスイングを心がけ、打率は３割を超えた。８２安打はリーグトップで、強力打線を勢いづけている。

　それでも「たまたまです。僕のことはどうでもいい」と話し、広島時代の同僚で、一緒にお立ち台に上がった３歳上の九里を気遣う姿が西川らしかった。

　この日「１５０球まではいきたい」とマウンドへ上がった九里は完封目前の九回に失点し、１３６球で降板。試合後は「最悪です。０でいけなくてすみません」と反省が口をついた。

　そんな気落ちする先輩へ、西川はお立ち台で「亜蓮さんに次はしっかり０で抑えてもらいたい。あと試合がいつも長いので、もうちょっとテンポ良く投げてもらえたらうれしいです」と、３時間２９分を要した試合にあえて愛あるイジりを見せ、球場は和やかなムードに。信頼関係で結ばれた２人が、新天地でチームを活気づけている。【皆川真仁】