◇スピードスケート全日本選手権（２６日、長野・エムウェーブ）

　◇女子５００メートル　吉田雪乃（寿広）＝１位、３７秒３６

　スタート直前に「体のスイッチが入った」。前日は浮かない表情を見せた吉田雪乃が、大会新記録の滑りを見せ、地力の高さを示した。

　最初の１００メートルから、同組の高木美帆を上回る１０秒４０の好タイムで通過した。ペースを維持して最後の直線に入ると、さらに加速してフィニッシュ。２０１９年に小平奈緒さんがマークした３７秒５５の大会記録を塗り替え、笑顔でスタンドの観客に手を振りながらリンクを１周した。

　盛岡市出身の２２歳。昨年１１月にワールドカップ（Ｗ杯）で初優勝するなど昨季は２勝を挙げた。今季もＷ杯第４戦を制するなど好成績を残し、２６年ミラノ・コルティナ冬季オリンピック代表に内定。「（既に代表に）内定して調子乗ってんじゃねえって思われないように」と、あえて自身に重圧をかけて全日本選手権に臨んだ。

　実は開幕直前になっても体が思うように動かなかったという。スケート靴のブレード（刃）も、Ｗ杯より前に使っていたものに戻したが「しっくりこない」。前日の試合会場での練習後には「今季で一番、調子が悪い」と吐露していた。

　それでも海外で緊張感のあるレースを繰り返し、本番で無意識に集中力を高められるようになった。「そこが（自身の）強みとして出てきた」と成長を実感する。

　２種目での五輪出場を狙い、２７日の１０００メートルにも出場予定。「上には上がたくさんいる。行けるところまでしっかり伸ばしていきたい」。さらなる弾みをつけたい。【森野俊】