◇全国高校ラグビー大会準々決勝（３日・東大阪市花園ラグビー場）

　◇○桐蔭学園（神奈川第１）３２―２２東海大大阪仰星（大阪第１）●

　試合開始３分。花園の第１グラウンドがどよめきに包まれた。

　東海大大阪仰星が自陣から蹴り出したボールを桐蔭学園の選手がキャッチすると、すぐさまフルバック（ＦＢ）曽我大和にパスが渡った。

　ゴールまでは４０メートルほど離れていたが、「行ける距離」と、曽我に迷いはなかった。落ち着いて蹴り出すと、低い弾道のドロップゴール（ＤＧ）を決めた。

　曽我は「本当はあまり良い形で（足に）当たっていなくて、正直たまたま入った感じ」と振り返ったが、精度の高いキックの源は、小学校までラグビーと並行して取り組んでいたサッカーのおかげだ。

　藤原秀之監督が「３６５日しないと入らない」と語る通り、平日の朝練などで毎日キックの練習を続けた。磨いてきた成果を大舞台で発揮し、曽我は「自分の強みが出せた」と笑顔だった。

　このＤＧで先取点を挙げて主導権を握った桐蔭学園は、その後もパワーで押し切ったり、巧みなパスをつないだりと多彩な攻撃を見せた。一度も相手に並ばれず、藤原監督が「今大会で一番安定していた」と認める試合運びで快勝し、３連覇まであと２勝と前進した。

　桐蔭学園が連覇を果たした前回大会。１年生の曽我はメンバー外だった。体調不良もあり、決勝は自宅のテレビで観戦した。

　それから１年。２年生ながら中心選手に成長し、「連覇は先輩が残してくれた偉業。今回は自分たちのラグビーを見せて、しっかり優勝したい」。力強いＦＷだけでなく、頼れるバックスで王者が総合力の高さを示した。【川村咲平】