◇サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）１次リーグＦ組（２０日、メキシコ・モンテレイ競技場）

　◇○日本４―０チュニジア●

　日本のゴールラッシュに沸いた裏で、もう一つ大きな意味を持つ試合になった。

　日本がＷ杯で無失点のまま９０分間を終えたのは、２０１４年ブラジル大会１次リーグでスコアレスドローだったギリシャ戦以来。無失点勝利となると、１０年南アフリカ大会１次リーグのカメルーン戦以来、１６年ぶりだ。

　この試合でキャプテンマークを巻いたのは、今大会初出場のＤＦ板倉滉選手だった。３バックの中央で両隣の選手と連動するとともに空中戦で相手との競り合いに負けず、隙（すき）のない守備で相手の枠内シュートをゼロに抑えた。

　主将の肩書は、大会直前にけがで離脱した前主将の遠藤航選手から託された。「航君（遠藤選手）が一番悔しい思いをしている。責任と覚悟を持って引き受けたい」

　大役の重圧と向き合う中、初戦のオランダ戦前日の取材では、日本のファンへ「みんなと共に戦ってほしい」と呼び掛けた。

　もちろん「ピッチで表現するのは自分たち」と責任感を持ちつつも、「どれだけ結束して戦えるかが一番重要」とピッチ外も含めた団結を願う。オランダ戦後、ベンチに掲げられた遠藤選手の背番号「６」のユニホームを手にスタンドへあいさつに向かった。

　チュニジア戦後、無失点で終えた守備について聞かれると、「前線の選手からのハードワークが一番だった」と、仲間の頑張りをたたえた。

　「みんながまとまって戦うこと」を何より大切にする姿勢が、チームを一つにしている。【川村咲平】