小泉進次郎農相は２７日の閣議後記者会見で、貿易統計に基づく５月のコメの民間輸入量が１万６０７トンとなり、昨年の１カ月当たりの平均輸入量（約８５トン）の１２０倍以上に急増したことを明らかにした。民間輸入したコメには１キロ当たり３４１円の高関税がかかるが、それでも国産米より安くなるため、外国産米を増やそうとする小売業者や中食・外食事業者も現れている。

　小泉氏は国産米の価格高騰が続けば、割安な外国産米の増加が今後も続く可能性があると指摘し「外国産がさらに入ってくるような状況を食い止めるためにも、米価高騰対策はまだ緩める状況にはない」と強調した。

　農林水産省によると、民間貿易によるコメの輸入は２０２４年度が３０１１トンで、前年度（７３０トン）の約４倍に増加した。１９９９年度以降で過去最大となったが、２５年度は４月が６８３８トンとなり、わずか１カ月で２４年度全体の約２・３倍になった。５月も単月で２４年度全体の約３・５倍に達した。【中津川甫】