宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２日午後５時半、鹿児島県の種子島宇宙センターから、政府の準天頂衛星「みちびき６号機」を載せた国産の新型主力ロケット「Ｈ３」５号機を打ち上げた。衛星は２９分後に分離され、高度約３万６０００キロの静止軌道を目指す。

　みちびきは「日本版ＧＰＳ（全地球測位システム）衛星」とも呼ばれる測位衛星で、現在４基が運用中。政府は２０２６年度までに３基増やし、他国の衛星に頼らず日本上空を常時カバーできる７基体制を整備する計画を掲げる。

　Ｈ３は２５年度中に引退予定のＨ２Ａの後継機として、ＪＡＸＡと三菱重工業が１４年から約２２００億円をかけて開発した。世界で宇宙ビジネスが活発化する中、日本の今後約２０年の宇宙輸送を支える新たな基幹ロケットとして期待されている。

　「試験機」の位置づけだった２３年３月の初号機打ち上げには失敗したが、２～４号機は３回連続で成功している。【阿部周一】