いよいよ１３日に開幕する大阪・関西万博。大阪にこの春赴任した記者は１２日にあった開会式の取材で、大阪市此花区の会場に初めて足を踏み入れた。出会ったのは「ミャクミャク」ではなく、「モクモク」とたばこをくゆらす人たちだった。

　万博で会場内での喫煙は全面的に禁止されている。たばこを吸うには東ゲート外側にある２カ所の喫煙所を利用する必要がある。

　天皇、皇后両陛下も出席して開会式が行われた１２日。ある外国パビリオン２棟の間にある通路には「すいがら入」と書かれた赤い灰皿が置かれていた。貼り付けられた段ボール用紙に、関係者以外の利用は禁止と記されていた。

　パビリオン関係者なのか、外国籍とみられる人たちが紫煙を立ち上らせて一息ついていた。日本人男性も訪れ、たばこを取り出して一服。この男性に会場は禁煙であることを知っていたか聞くと、「工事期間ならいいんじゃないの？」と返ってきた。

　万博を運営する日本国際博覧会協会の担当者は「事実関係や情報がないので何とも言えない」と話した。

　会場では６日、着火すれば爆発の恐れがある濃度のメタンガスが検知された。２０２４年３月には会場西側のグリーンワールド（ＧＷ）工区にあるトイレ床下の配管ピットにメタンガスがたまり、爆発事故が発生している。【松原隼斗】