伊勢神宮で２０年に１度、社殿の建て替えなどを行う式年遷宮の最初の祭事「山口祭」が２日、三重県伊勢市の内宮と外宮で行われた。２０３３年の第６３回に向けた諸行事が始まった。

　山口祭は正殿を造営する御用材の伐採作業の安全を祈る神事。雨が降る中、内宮で午前８時ごろ、太鼓の音を合図に始まり、久邇朝尊大宮司をはじめ神職、造営を担当する職員、「物忌（ものいみ）」と呼ばれる童男と童女ら７６人が参列し、正殿で拝礼した。荒祭宮に遥拝（ようはい）し、五丈殿で祝いの食事を取る「饗膳（きょうぜん）の儀」が行われた。

　さらに神職や物忌、技官、技師、忌鍛冶（いみかじ）、小工（こだくみ）は青、黄、赤、白、黒の五色の幣（みてぐら）を掲げ、供え物などを持って参道を進んだ。神路山に設けられた祭場で古式にのっとり、物忌が忌鎌（いみかま）で草木を刈り始める所作を行い、御用材の伐採作業の安全を祈願した。

　正午ごろからは、外宮でも行われ、高倉山の祭場で作業の安全を祈った。

　内宮で童男として参加した千秋季誉さん（８）＝伊勢市立四郷小３年＝は「雨にも負けず、風にも負けず、頑張りました。楽しかったです」と、童女を務めた宮川結さん（８）＝伊勢市立進修小３年＝は「きれいな装束を着て、ご奉仕できて楽しかったです」とそれぞれ感想を述べた。外宮で童女として奉仕した工藤千鶴さん（８）＝伊勢市立厚生小３年＝は「大雨の中、大変でしたが、一生懸命頑張りました。お祭りが終わった後、いろんな人にほめてもらい、うれしかったです」と話した。

　また、２日夜の「木本祭」では、内宮と外宮の正殿の心御柱（しんのみはしら）を切り出す際の安全を祈念する。

　式年遷宮は伊勢神宮の内宮、外宮から摂社、末社にいたる１２５社の社殿や宇治橋、７１４種類にのぼる御装束神宝を全て新調し、ご神体を新社殿に移す伊勢神宮最大の祭儀。山口祭を皮切りに３３の祭典や行事を重ね、３３年秋の遷御を目指して準備を進める。【大竹禎之、小澤由紀】