７０００件以上の手術を担当した小児心臓外科医が、千葉県白子町の白子神社で神主としてデビューした。循環器専門の榊原記念病院（東京都府中市）で特任副院長を務める高橋幸宏さん（６９）。神職となった今も手術台に立ち、子どもの命に向き合い続けている。【高橋秀郎】

　高橋さんは１９８３年から榊原記念病院に勤務し、心臓血管外科主任部長などを歴任した。

　新生児の約１００人に１人が何らかの心疾患を持って生まれてくるという。高橋さんは、直径３～４センチの小さな心臓にメスを入れ、類いまれな手技のスピードと、麻酔医や看護師らとのチーム力で、多くの子どもたちの命を救ってきた。

　「赤ちゃんが元気になることの喜びやご家族の言葉に支えられ、手術に一生懸命に取り組んできた」。６５歳で定年を迎えた今もチームに入り、主に若手の指導に携わる。

　神職への道を歩み出したのは３年前。白子神社の宮司、宮田修さん（７７）と知り合い、「神主になりたい」と相談した。ＮＨＫアナウンサーから神職に転じた宮田さんは高橋さんに「志の高さを感じ、応援した」という。

　高橋さんは宮崎県北部出身。日本神話にゆかりのある地域で、昔から神社を身近に感じていた。年を重ね、「小さい時からお世話になった神様に、外科医を長く続けられた感謝の気持ちを伝えたい。神社のお祭りにも役立ちたい」と考えるようになった。

　昨夏、東京都神社庁の講習会で約１カ月間、神道の基礎知識や祭祀（さいし）の作法など学び、神職の資格を授かった。その後、白子神社に数回通って、実務を習った。

　今年６月下旬、白子神社で年に１回開かれる「氏子健康祈願祭」で初めて、神主として祭祀を執り行った。狩衣（かりぎぬ）と烏帽子（えぼし）を身に着けて祝詞を上げ、大麻（おおぬさ）を振ってけがれを清めた。終了後、「言葉や作法を間違えないようにするので精いっぱい」と語った。来春はふるさとの神社で祭祀に臨む予定だ。

　神主の資格を得てから、改めて医療について考えることがある。

　「（赤ちゃんの治療では）うまくいかないことや、心が折れることが度々ある。赤ちゃんの魂や、重荷を背負ったお母さんに安らぎをもたらし、気持ちが沈んだ仲間を励ますことができれば」