大みそかの風物詩・浄土宗総本山の知恩院（京都市東山区）の「除夜の鐘」の参拝が今年から有料化される。知恩院が１日、発表した。参拝料は３０００円（小学生以下無料）で事前予約制。例年、開門前から長蛇の列ができており、混雑緩和や参拝者の安全確保のため、初めて有料化に踏み切った。

　大鐘は、高さ約３・３メートル、直径約２・８メートル、重さ約７０トンで、日本三大梵鐘（ぼんしょう）の一つに数えられる。除夜の鐘は、計１７人の僧侶が、１２月３１日の午後１０時４０分から年をまたいで１０８回突く。

　古都の風物詩として外国人観光客らにも人気の行事。知恩院によると、開門前から参拝客が並び始め、列の長さは最大約１キロ弱にも及ぶという。近年では参拝客同士のトラブルもあり、雑踏警備に苦慮していた。

　また、これまでは列に並んでも、移動しながらの参拝となり、数分しか除夜の鐘を観覧できなかった。今年は４部制の事前予約にすることで、各回３０分程度、大鐘の周辺で突く様子を観覧できるという。知恩院の担当者は「除夜の鐘は、その年を振り返りながら、新しい年をすがすがしく迎えるための宗教行事。『流れ作業』ではなく、しっかりと年を迎えられるのでは」と説明する。参拝料は文化財保護や境内の景観保護などに使用するという。

　４部制は各回５００人（定員２０００人）。予約は１２月１日午後２時から知恩院ホームページ内の特設ページから申し込みできる。８〜３０日は、知恩院友禅苑でも販売する。【大東祐紀】