千葉県成田市の成田山新勝寺で、初詣客を迎える大しめ縄づくりが進んでいる。縦１・２メートル、横６・６メートル、重さ２００キロの特大のしめ縄に仕上げ、今年も２５日に大本堂に飾り付ける。

　成田山の大しめ縄は「照範（しょうはん）じめ」と呼ばれる。江戸時代に成田山の中興の祖である照範上人が五穀豊穣（ごこくほうじょう）を祈願して作ったのが始まりとされ、稲穂をつるしたように見えるのが特徴だ。

　大しめ縄は専門の職員２人が担当する。地元の農家から取り寄せたわらで直径約２０センチの房を３３本作り、横に渡した棒に掛けて編み込んでいく。

　工務所では大しめ縄だけでなく、境内に飾るしめ縄も作っており、すがすがしいわらの香りが立ち込めていた。担当する工務係の大野清明さん（５６）は「新しい年が災害のないよい年となるよう願いを込めた」と話した。【合田月美】