東京都は１９日、上野動物園にいる双子のジャイアントパンダ、シャオシャオ（雄）とレイレイ（雌）の中国への返還日が２７日に決まったと発表した。事前抽選での最終観覧は２５日。

　国内のパンダはこの２頭のみで、１９７２年にカンカン、ランランが中国から贈られて以来、初めて列島からパンダがいなくなる。双子は２０２１年６月に上野動物園で誕生。日本生まれのパンダも中国に所有権がある。

　双子は２７日にトラックで出発し、同日夜、成田空港から出国。中国・四川省のジャイアントパンダ保護研究センターに２８日に到着し、検疫を受ける予定。同センターには、双子の母シンシンと姉シャンシャンが暮らしている。

　上野動物園での双子の観覧は、抽選期間の１４～２５日は延べ約３１万１５００人から申し込みがあり、平均倍率は６・４倍になった。最終観覧の２５日は最も高く、２４・６倍。

　同園での今後のパンダの受け入れについて担当者は「特に進展はない」と述べるにとどめた。【遠藤龍】