２１日午前８時４０分ごろ、陸上自衛隊の日出生台（ひじゅうだい）演習場（大分県）で、戦車射撃訓練中の「１０式戦車」（全長９・５メートル、総重量４４トン）で砲弾が破裂した。消防などによると、搭乗していた４人のうち男性隊員３人が死亡、女性隊員１人がやけどなどの重傷を負った。

　陸自によると、事故は、１２０ミリ対戦車りゅう弾の実弾を使って訓練をしていた１０式戦車３両のうち１両で発生。砲塔と呼ばれる車両上部の火器発射装置内で砲弾が破裂した。

　事故車両には４人が乗っており、指揮を執る「戦車長」と砲弾を撃つ「砲手」、戦車長と砲手の連係動作を確認する「安全係」が砲塔に、戦車を運転する「操縦手」が車体後方にそれぞれいたとみられる。通常は３人乗りだが、訓練時は安全係が加わるという。

　死亡したのは、戦車長を務めていた浜辺健太郎・２等陸曹（４５）と砲手の高山新吾・３等陸曹（３１）、安全係の金井効三・３等陸曹（３０）。いずれも玖珠駐屯地（大分県）が拠点の西部方面戦車隊の所属だった。

　陸自トップの荒井正芳・陸上幕僚長は臨時記者会見を開き、「国民の皆様にご迷惑、ご心配をおかけし、誠に申し訳ございませんでした」と陳謝。死亡した隊員について「ご冥福をお祈りします」と述べた。また「私の経験の範ちゅうでは、砲塔内で弾薬が破裂した記憶はない」とも話した。

　事故を受けて陸自は、九州・沖縄の部隊を統括する西部方面総監部に事故調査委員会を設置。１０式戦車による射撃訓練などを中止するとした。

　日出生台演習場は大分県由布市や玖珠町などにまたがる西日本最大の陸自演習場。

　◇「１０式戦車」とは

　陸上自衛隊によると、「１０式戦車」は最新の国産戦車。「６１式」「７４式」「９０式」に次ぐ４代目の戦車として２０１０年に導入された。

　全長は９・５メートルで高さ２・３メートル、幅３・１メートル。総重量は４４トン。最高速度７０キロで走行できる。指揮・統制・通信・コンピューター・情報を一元的に管理する「Ｃ４Ｉ」機能を有し、戦車同士が情報共有できるほか、普通科部隊のネットワークシステムとも連接し、部隊と一体化した作戦行動が可能になったことが最大の特徴とされる。

　通常は、指揮を執る「戦車長」と砲弾を撃つ「砲手」、戦車を運転する「操縦手」の３人で運用する。北海道や九州などの陸自駐屯地に配備されている。【宮城裕也、山口泰輝、井土映美】