２２日午前０時５分ごろ、千葉県八街（やちまた）市沖渡の民家で「火事で煙と炎がすごい。建物が燃えている」と近所の住民から１１９番があった。地元消防などによると、２階建て木造住宅延べ約１３０平方メートルを全焼し、約３時間半後に鎮火した。焼け跡から成人とみられる４人の遺体が見つかった。現時点で事件性をうかがわせるものは確認されていない。

　県警佐倉署によると、遺体の性別、年齢などは不明。いずれも１階の、台所で１人、洋室で２人、廊下で１人の遺体が見つかった。近隣住民の話では、この民家には、高齢夫婦と、その息子、娘の４人が暮らしていた。佐倉署が出火原因や身元などを調べている。

　近くに住む７０代の女性は自宅２階で窓を開けて寝ていたところ「変なにおいがした」。その後、しばらくして「何回か『ポン』という音が鳴り、（火災があった民家が）明るく燃え上がっていた」と話した。

　この女性の夫（７０代）によると、出火当時は風もなく、炎が空に向かって高く上がっていた。「自宅にも燃えかすがたくさん飛んできて、燃え移らないか心配していた」と振り返った。

　一家は夫婦ときょうだいの４人暮らしだったといい「高齢のお父さんは腕の良い大工で、地区の集会場をつくってくれた。温厚で良い人だった」と語った。

　現場はＪＲ八街駅から東へ約２キロにあり、農地や住宅などが混在している。【高橋晃一、柴田智弘、平塚雄太】