最大震度７の揺れが襲った熊本地震の被災地では３０日、懸命の救助活動が続いた。３１日夕には、生存率が大幅に下がるとされる「発生から７２時間」を迎える。関係者らは安否不明となっている人々の無事を祈った。

　爆発事故が起きた熊本県嘉島町の「イオンモール熊本」では２９日夜から３０日にかけ、警察などが安否不明者を捜索した。

　「自分も捜索に行きたい。できるなら近くにおってあげたい」。３０代の男性は３０日午前３時ごろから、現場近くで祈り続けた。イオン内の洋服店で働いていた妻の安否が分からないためだ。

　男性は日中も厳しい暑さの中、捜索の様子を近くから見守った。「今も何度か電話をかけているが、つながらない。もう正直、ある程度覚悟はしている」と涙を流した。

　◇７人が死亡、５人軽症

　イオンモール熊本では２８日の地震発生当時、約３０００人の利用客がいた。３０分ほどで避難誘導を終えた後、爆発が発生。従業員も館外に逃げたが、一部の従業員は館内に戻っていた可能性がある。

　現場では救出活動が続いてきたが、３０日午後の時点で７人の死亡が確認され、５人が軽症となっている。

　◇日本製紙八代工場でも捜索続く

　一方、煙突が倒れた日本製紙八代工場（熊本県八代市）では１１人が閉じ込められ、８人の死亡が確認されている。３０日午後、残る１人が心肺停止状態で救出され、一連の活動が終わった。

　地元消防の担当者は市の会議で、工場内の捜索状況について「かなりスペースが狭くて重機を入れることができない。マンパワーで小型の機械を使っており、作業に時間がかかった」と話した。

　工場近くに住む会社員の男性（５７）は「身近な工場での死者はショックだ」と話した。【巽賢司、栗栖由喜、山下智恵、中村敦茂】